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Impossible d’évoquer Cuba sans avoir à l’esprit l’image de Fidel
Castro, du Che et d’Hemingway un cigare à la bouche, oo d’imaginer la
dégustation d’un Cuba libre, d’un mojito ou d’un daïquiri. Le cigare et
le rhum sont des composantes indissociables de la vie cubaine. Ces
plaisirs sensuels, éphémères et controversés, ont leurs supporters dans
le monde entier. Le cigare et le rhum cubains sont devenus, avec le
tourisme, des vecteurs essentiels de l’économie nationale.



Les premières bouffées
La légende raconte que les conquérants espagnols au XVe siècle, sur la
route du Nouveau Monde et débarquant dans la Caraïbe, trouvèrent les
Indiens Tainos fumant des rouleaux de feuilles de tabac pour en avaler
la fumée. Vite séduits, ils améliorèrent la formule. Le cigare était né.

Inimitables Habanos
Les cigares cubains ont leur appellation contrôlée, ce sont des
Habanos et non des Havanes comme on les nommait naguère. Ils sont
obligatoirement roulés à Cuba avec du tabac récolté dans l’une des cinq
zones de production. Les meilleurs cigares sont fabriqués avec les
productions de Vuelta Abajo et de Partido.

Roulés à la main.
Il faut visiter à Cuba une fabrique de cigares. La maison Partagas à La
Havane ouvre entrepôts et ateliers aux touristes. Les balles de tabac
odorantes se transforment au fil des manutentions en feuilles triées,
pesées, mesurées pour terminer en cylindre à la cape soyeuse et à la
tripe plus ou moins puissante. Les cigarières, indifférentes aux
visiteurs, écoutent leur feuilleton radiophonique, tout en roulant,
avec une dextérité incroyable, ce qui sera un Lusitanias ou un Petit
Corona.

Marques et arnaques
Il existe plus de quarante marques de cigares. En vedette, le
Cohiba préféré, dit-on, de Fidel Castro qui ne fume plus ! Quelques
autres grandes marques : Bolivar, El Rey del Mondo, Montecristo, Punch,
Partagas, Quai d’Orsay, Romeo et Juliette et Upman. Le « puro » est un
petit cigarillo noir et intense que fument les Cubains. Attention aux
arnaques, ne pas acheter, dans la rue, des cigares qui sont proposés
comme des bonnes affaires. Achetez les dans les magasins spécialisés.

Le rhum fabriqué depuis 500 ans
Le rhum brut est fabriqué depuis le XVIe siècle dans les
plantations de canne à sucre de la Caraïbe. Il a suivi l’essor des
distilleries et est devenu l’une des industries les plus rentables de
Cuba. Sous-produit de la canne, la mélasse fermentée et chauffée révèle
un alcool pouvant atteindre 70°. Vieilli dans des fûts en bois, il
prend sa couleur ambrée.

Havana Club l’incontournable
Le rhum le plus prisé est le Havana Club. Une grande partie de sa
production part à l’exportation. Blanc ou doré, on le trouve comme
composante indispensable des cocktails cubains. Des rhums d’inégales
qualités et moins chers se trouvent un peu partout. Boisson favorite
des Cubains, le « ron » est de toutes les fêtes.

Les cocktails made in Cuba
Mis à la mode par les Américains qui venaient en villégiature à Cuba
dans la première moitié du XXe siècle et durant la période de la
prohibition (1919-1933), les cocktails à base de rhum ont fait florès.
Le plus célèbre est le daiquiri, mélange de citron vert de rhum et de
sucre à boire au bar Floridita. Mary Pickford, actrice du cinéma muet
et cliente de l’hôtel Sévilla, laissa son nom à un mélange de jus
d’ananas, de rhum et de marasquin. Le mojito, toujours en vogue, mixte
menthe fraîche, citrons verts, rhum, sucre et eau gazeuse.

Le Cuba libre
Connu et bu dans le monde entier, il ne doit pourtant rien à Fidel
Castro, mais à la première révolution cubaine de 1902, c’est le Cuba
Libre : un cocktail à base de Coca, rhum ambré et citron.